En España la adopción se constituye por resolución de un Juez, que pone fin a un expediente de adopción. Salvo algunas excepciones, es siempre necesaria una propuesta previa de la Entidad Pública (la Administración) para iniciar un expediente de adopción.

El adoptante tiene que tener, por lo menos, 25 años. En el caso de adopción por ambos cónyuges, basta que uno de ellos tenga dicha edad. La ley establece que el adoptante habrá de tener, como mínimo, catorce años más que su adoptado. En presencia del Juez, tiene que consentir la adopción el adoptante o adoptantes y la persona que se quiere adoptar, cuando sea mayor de doce años.
Hay una demora de casi nueve años en la adopción nacional por que en España un menor sólo puede ser adoptado cuando es abandonado, se conoce su filiación, los padres biológicos dan su conformidad a la adopción, carecen de la patria potestad o están en vías de perderla. Esto provoca que, pese a que algunos niños se encuentran internos en centros de acogida, no pueden ser adoptados porque poseen una familia y la estancia en el centro es sólo temporal.