Los investigadores, procedentes del Centro Médico Universitario de Utrecht (Holanda), emplearon una técnica de ultrasonido (eco-doppler) para analizar el estado de las paredes internas de las arterias carótidas. Gracias a esta prueba se puede detectar el nivel de ateroesclerosis. En el caso de los hijos de madres que fumaron durante la gestación, estas paredes eran más gruesas, los autores explican:

El daño vascular permanente debido a la exposición al humo del tabaco se inició en la gestación

Cuno S. Uiterwaal, principal autor del estudio, señala:

Mientras que es difícil separar el problema del tabaquismo actual y el consumo de tabaco durante el embarazo, este trabajo indcia que el fumar en la gestación tiene un efecto independiente

El estudio, financiado por la Organización de Investigación Sanitaria y el Instituto de Desarrollo (Países Bajos), aclara que aunque el momento más importante sea la gestación, el humo del tabaco también puede dañar la salud de los fumadores pasivos durante la juventud. La cantidad de cigarrillos consumidos por la madre durante el embarazo también resultó directamente relacionada. Cuanto más cigarrillos, más arterioesclerosis. Uiterwaal refiere:

Existe la posibilidad de que los componentes del humo del tabaco atraviesen la placenta y dañen directamente el sistema cardiovascular del feto. El daño parece ser permanente